从清朝中后期开始的
腊月二十三这一天被称作小年,是从清朝中后期开始的,因为在这一天皇帝家会举行祭祀典礼,然后顺便把灶王爷的祭奠也处理了,北方地区的百姓会跟着皇家的行动来做,于是在这一天就被称作过小年,因为提前送灶王爷。
过小年北方人吃饺子或者是长面。饺子和长面代表平平安安，长长久久。而在南方也是吃饺子或是汤圆。还有一样是必不可少的，就是打发灶爷，吃麻糖。
一般情况下在小年这天，北方地区晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。还要吃灶王糖，是用麦芽、小米熬制而成的糖制品。