小毛虫茧里的虫子外形与成年蝴蝶大不相同。它们是一种被称为幼虫或毛虫的生物，身体轮廓较为细长，通常呈淡黄色或白色。一般情况下，它们身体上会长满许多黑色斑点和条纹，看起来颜色鲜艳，非常好辨认。
毛虫茧里的幼虫非常弱小，没有翅膀，也没有其他显眼的特征，但在茧内，它们会通过新陈代谢逐渐不断变化，经历着从毛虫到蝴蝶的蜕变过程。
小毛虫茧里的样子可能因各种小毛虫种类而异。一般来说，小毛虫茧厚实而坚硬，呈圆柱形。在茧里，小毛虫会进行蛹化。在这个过程中，它的身体会逐渐退化并变成黄色或棕色，同时产生透明的唾液来保护身体。
在接下来的几个星期中，物质会反复交换来促进它的进一步发展；一些物质会保持在茧中，而其他物质则会被吸收或排出。最终，小毛虫会变形成为成年蝴蝶、蛾子或甲虫等昆虫。