馒头的起源可以追溯到公元前2000多年的中国汉代，当时馒头是一种贴着锅底用火烤出来的小面饼，叫做“饼子”，没有馅，也没有油炸。
后来随着时间推移，馒头的做法不断演变，逐渐变成了蒸食品，而且也有了添加酵母、面粉、盐和水等原料的步骤。在后来的时代，也出现了许多不同种类的馅料馒头，但最初的馒头并没有馅，也没有油炸的做法。
我国古代的馒头最初起源于战国时期，当时饮食状况落后，人们用荞麦面、豆粉、苞谷面、栗粉等搀和成临时且糅杂的面食，揉成直径大约3厘米厚度约0.5 厘米的饼状后，用锅烤制而成。
据历史记载，我国古代的馒头最初并非油炸的。相传，馒头起源于唐朝，当时人们将面粉加水和成面团，用手揪成小块，再将其放入开水中煮熟即可食用。这种吃法在宋朝时期逐渐演变为用蒸的方式来加工制作。到了明清时期，人们开始将馒头加入油炸，变成炸馒头，虽然口感更加酥脆可口，但仍然保留了蒸制馒头的传统制作方式。因此，可见我国古代的馒头最初并非油炸的，而是采用水煮或蒸的方式制作而成。