淮河不是长江的支流。
淮河水的一部分经大运河流入长江，但有独立的入海口，所以没有被划分为长江的支流；历史上，淮河是个独立的水系，古称四渎之一，即独流入海，后来黄河改道侵夺淮河入海口，大量泥沙淤积，淮河入海口堵塞，并形成洪泽湖，导致淮河经常泛滥；后经治理，疏通了淮河入海通道，淮患乃止。
淮河之所以被认为是内流河，主要是因为它在历史上曾多次改道，流向不定。淮河的源头位于河南省桐柏县，在古代，淮河曾多次改道，流向东海、黄海和洪泽湖。到了清朝乾隆年间，淮河才最终定为入海的流向。但由于淮河下游的地势低洼，加之黄河泥沙的淤积，淮河的入海口经常发生洪水。因此，淮河也被称为“内流河”，意为“流入内陆的河流”。