长沙中山亭原为清朝中后期的建筑，初名为先锋厅。在咸丰三年（1853年）进行了重修。当时的清提督衙门府位于今天的市青少年宫，而中山亭的位置驻扎着保卫衙门府的“先锋卫士营”，因此得名先锋厅。1930年，新建了中山路，并与先锋厅主楼相连建起了附属钟楼。为了纪念孙中山先生，这座建筑正式命名为中山亭。钟楼为五层西式方形建筑，高16米，采用哥特式建筑风格，顶部装有从德国进口的电动标准时钟，花费了400银元。中山亭的建成也标志着长沙开始使用公共标准时钟，此前长沙以天心阁城楼午炮为标准时间。
中山亭在1938年的长沙“文夕大火”和四次中日长沙会战中均未被破坏，显示了其坚固性。新中国成立后，中山亭成为了长沙市文化馆、长沙市图书馆的所在地。2002年初，黄兴北路拓宽改造时，长沙市人民政府决定按照“修旧如旧”的原则对中山亭进行修缮，并在2006年将其公布为湖南省文物保护单位。2013年10月21日，中山亭经过大规模修缮后重新开放，增加了孙中山铜像，以增强其历史标志性。
长沙中山路先锋亭的历史由来已久。它原是清朝中期的建筑，当时的清提督衙门府就位于如今的市青少年宫，中山亭位置驻扎着保卫衙门府的“先锋卫士营”，因此这个建筑就叫做先锋厅 。
1930年新建中山路时，与先锋厅主楼相连建起了附属钟楼，为了纪念孙中山先生，这个钟楼被命名为中山亭 。钟楼四面均装有从德国进口的标准时钟，为长沙市使用公共标准时间之始。钟楼高16米，共5层 。
中山亭在1938年长沙“文夕大火”中幸免于难，是90余年来长沙城市变迁的历史见证。2006年被公布为湖南省文物保护单位。2013年中山亭历经近一年的“修旧如旧”，内部设置展厅，重新开放，并新增加了一座孙中山铜像 。
中山亭是近70年来长沙城市变迁的历史见证，它经历了文夕大火，以及中日四次长沙会战，在炮火连天中依然屹立不倒 #1。现在，中山亭已成为长沙市民休闲娱乐的重要场所，也是游客了解长沙历史文化的重要窗口。