他原是天宫玉帝的卷帘大将，因打破了琉璃盏，触犯天条，被贬出天界，在人间流沙河兴风作浪。后经观音菩萨收服，赐法名悟净，一心归佛，同八戒、悟空一同保大唐高僧玄奘西天拜佛求取真经。
沙和尚的外貌特点在原著《西游记》第八回中有描述：“青不青，黑不黑，晦气色脸；长不长，短不短，赤脚筋躯。眼光闪烁，好似灶底双灯；口角丫叉，就如屠家火钵。獠牙撑剑刃，红发乱蓬松。一声叱咤如雷吼，两脚奔波似滚风。”而在另一处描述中则是：“一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯。不黑不青蓝靛脸，如雷如鼓老龙声。身披一领鹅黄氅，腰束双攒露白藤。项下骷髅悬九个，手持宝杖甚峥嵘。”
总之，沙和尚的外貌特点包括红发、蓝靛脸、圆眼、项下悬九个骷髅等。这些特点使得他在《西游记》中形象鲜明，给读者留下深刻印象。
沙和尚是《西游记》中经典的角色之一，头上戴的是一顶大红色的布做的口罩帽子，又称烟袋帽。这种帽子的形状类似于一个烟袋，外层用布包裹，内塞海棉等软质材料，具有很好的隔热保温效果，同时也能起到遮阳、防风的作用。在戏剧表演中，沙和尚戴着这个红色的帽子，显得更加神秘、妖艳，增强了其在舞台上的表现力。
降妖宝杖（也称为降妖真宝杖）。这件宝贝是由月宫中的梭罗仙木制成，由鲁班精心打造并琢磨而成。它的外形类似擀面杖，重量达到五千零四十八斤。