从前，有一枚天鹅蛋在鸭巢里被母鸭孵出，可是它却因为长相与众不同而被大家嘲笑称为“丑小鸭”。丑小鸭自破壳后便受到种种排挤、讥笑，大家都要赶走这个可怜的小鸭子，于是他只好伤心的连夜飞过篱笆逃走了。
孤独的丑小鸭经常被欺负，他为自己的丑陋感到自卑，直到在湖边遇到了一群天鹅，丑小鸭想：被美丽的天鹅杀死，也要比现在这样受苦好得多。他来到天鹅湖，低着头向天鹅游去，当它在清撤的水面看到自已的倒影时，发现自己长大后原来是一只白天鹅。
《丑小鸭》是丹麦作家安徒生创作的童话，首次出版于1843年。
这本书写了一只天鹅蛋在鸭群中破壳后，因相貌怪异，让同类鄙弃，历经千辛万苦、重重磨难之后长成了白天鹅。
说明只要有理想，有追求，并为这目标而努力奋斗，即使身处逆境也不要紧，是金子总会发光的。
人生中的挫折和痛苦是不可避免的，只能坚强的面对。
同时丑小鸭也比喻不被关注的小孩子或年轻人，有时也指刚刚出现、不为人注意的事物。
《丑小鸭》最后一句这样说道：”在我还是一只丑小鸭的时候，我连做梦也没有想到有这么多的幸福！“也由于《丑小鸭》有安徒生的生活的写照，这篇童话一般都认为是安徒生的一篇自传，描写他童年和青年时代所遭受的苦难，他对自己本应该是贵族的看法及实现这种看法的追求和向往，以及他通过重重苦难后所得到的艺术创作上的成就和精神上的安慰。